Ayudar es una tradición familiar: Ayuda en tecnología médica en Eritrea.

Joos, preséntate.

Tengo 25 años y soy de la frontera con los Países Bajos. Vivo y trabajo desde hace seis años en Löwenstein Medical en Bremen. Mi campo de actividad es la técnica, la aplicación y, desde 2026, también las ventas. Trabajo como técnico itinerante desde Bremen hasta Rendsburg, en el norte de Alemania. Löwenstein fue mi primer empleo tras terminar mi formación. Soy técnico en equipos médicos. Pude completar bien la formación y empecé a trabajar como técnico en tecnología médica. Paralelamente a mi trabajo, he empezado un estudio a distancia en ingeniería industrial. Vengo del ámbito técnico y sigo vinculado a la técnica gracias a mi labor técnica en ARCHEMED.

¿Qué es ARCHEMED y cómo llegaste a colaborar con ellos?

ARCHEMED es una organización sin ánimo de lucro. Llegué a esto por mi padre, que también es técnico en tecnología médica y había colaborado con ARCHEMED en la donación de equipos. Antes de mi misión, un compañero mío – Jörg Nordhoff – estuvo en el proyecto de la clínica maternoinfantil de Keren. Yo asumí su proyecto y se han sumado otros más. Mi trabajo no se limita a Eritrea. El año pasado, por ejemplo, también estuve en Shkodra, Albania, con una pediatra en un viaje exploratorio para conocer una unidad neonatal y ver cómo podríamos ayudar y prestar apoyo técnico en el futuro.

¿Qué te motivó a ir a Eritrea? ¿Qué razones te impulsan?

Eritrea es un país lejano y viajar allí fue para mí la primera oportunidad de salir de Europa. Eso fue lo que me impulsó al principio. Uno ve la sociedad del bienestar en Alemania y, tras nueve horas, se encuentra en otro mundo completamente diferente. Quiero ayudar, donde encaje, con lo que sé hacer profesionalmente. Quiero ser útil. Al final, es algo egoísta. Lo hago por mí. En Eritrea hay otros desafíos cuando quiero reparar un equipo médico-técnico, comparado con lo que ocurre aquí. El mayor problema con los equipos es la falta de higiene en el lugar, lo cual provoca averías. Sobre la formación in situ: en Eritrea no se puede elegir libremente la profesión. Se te asigna. Estudiar es un privilegio absoluto. Este hecho conlleva problemas de motivación. También la puntualidad es un problema. A veces son las 16:00 horas cuando habíamos quedado a las 14:00 horas. La frustración de algunos empleados es grande y se necesita mucha paciencia. Allí hay una mentalidad completamente distinta. Intentamos aportar cierta estructura. Yo me lo tomo con humor.

¿Qué opina tu familia sobre tu trabajo como técnico en Eritrea?

Mi familia se preocupa por mí, sobre todo cuando paso una o dos semanas sin poder comunicarme. Tengo tres hermanas y un hermano, todos ellos técnicos en tecnología médica. Para calmar la preocupación, simplemente invertí el papel de quien se preocupa: llevé conmigo a mi «hermana pequeña» (la mayor), quien quedó entusiasmada con Eritrea y con el trabajo allí. En febrero llevaré a mi hermana mayor y le mostraré cómo es todo en el lugar. Eritrea no es el lugar más seguro. Es una dictadura y también se la llama el «Corea del Norte» de África. No hay red móvil. Las tarjetas SIM las entrega el Gobierno. Nuestro jefe de proyecto tiene una tarjeta SIM. Yo lo considero «reconfortante» no estar disponible en redes sociales por un tiempo.

¿Qué haces por las noches en tu tiempo libre?

Nos sentamos juntos, planificamos y organizamos el día siguiente, y revisamos cosas. A menudo recibimos invitaciones. La gente local es muy hospitalaria. Tenemos buenas relaciones con la embajada alemana del lugar y hablamos con la representación diplomática alemana sobre la política del país. Hablo con las demás personas de los equipos, incluidos cirujanos y médicos. Trabajo a nivel interproyectos. Me ocupo de la tecnología médica en todos los proyectos. Es mucho trabajo. Hablo con muchas personas. Discutimos cómo podemos ayudar y apoyar, cuándo llegará el próximo contenedor de mercancías por vía marítima, etc.

¿Podrías darnos una visión general de tus actividades en Eritrea? ¿Cómo transcurre un día típico de tu labor allí desde el punto de vista organizativo?

Me alojo en un hotel bastante antiguo y por la mañana me reúno con el equipo local para desayunar. Cada día celebramos una reunión de proyecto. Después, el primer destino es el llamado Biomedical Workshop. En este edificio trabajan técnicos que prestan servicio en los distintos hospitales de Asmara, la capital de Eritrea. Cada hospital cuenta con un técnico responsable de todos los aspectos técnicos, desde las tuberías de agua hasta los equipos de respiración y anestesia. Allí imparto formación a los técnicos sobre los equipos. Luego voy a las plantas, como un técnico de mantenimiento del hospital, y reviso los equipos médicos. Después comienza el trabajo técnico. El objetivo es reparar los equipos. Por ejemplo, aprovechar piezas de dos dispositivos para que al menos uno funcione. Otro día, por ejemplo, descargo un contenedor de mercancías. Para ello son necesarias muchas coordinaciones con el Gobierno y la farmacia, y eso ocupa todo un día. Mi puesto como jefe de proyecto tiene una descripción y definición claras de las tareas que implica el trabajo de proyecto.

¿Ha habido cambios positivos en comparación con el inicio de tu labor en Eritrea?

Sin duda, ha habido cambios positivos. Se finalizó la Clínica Materno-infantil de Keren². Durante diez años, los obreros y técnicos del equipo interdisciplinar han trabajado en ello. Es un cambio extraordinario. Algunas madres llegan desde una distancia de 100 km, desde las montañas, para dar a luz allí. La mortalidad infantil ha podido reducirse. Este éxito es siempre un logro del equipo completo. Mi trabajo es voluntario y no remunerado. Pero llega un momento en que uno «queda atrapado» en el lugar. Por ejemplo, cuando reparas un ventilador vital con la intención de hacerlo funcionar de nuevo mientras un niño está conectado a él —afortunadamente funcionó—. La sonrisa de los niños, que están completamente sanos y vuelven al cabo de uno o dos años para una revisión, es algo muy bonito.

¿Existen riesgos o problemas particulares que debas tener en cuenta durante tu estancia en Eritrea? ¿Qué precauciones o medidas especiales tomas?

Sí, hay que tomar precauciones. Keren se encuentra en una zona con malaria. Es necesario vacunarse. He tenido colegas con fiebre del dengue y yo mismo sufrí una infección por rotavirus durante una misión. Hay que estar preparado. Viajar al país en sí implica riesgos. Eritrea es una dictadura. Hay que adaptarse, no se pueden hacer fotos de edificios gubernamentales, hay que ser prudente con las palabras y no se debe hablar en contra del Gobierno. El Gobierno alemán ha emitido una advertencia de viaje para el país. La población está compuesta aproximadamente por mitades iguales de musulmanes y cristianos, que conviven pacíficamente. Las «ventajas» de una dictadura son las duras penas de prisión que se imponen en caso de infracción. Mi novia tiene miedo por mí. Por eso he reducido mis viajes a una semana cada uno. Esta semana, por ejemplo, no tenemos ningún contacto; no sabemos qué está pasando.

Te comunicas en inglés en tu proyecto en el país. ¿Qué tal funciona esta elección lingüística en la práctica y ha habido desafíos especiales?

La comunicación en inglés funciona muy bien, porque en el país la escolarización es obligatoria y la gente aprende inglés en la escuela. En los diez despliegues que he hecho hasta ahora, he ido aprendiendo cada vez más la lengua tigriña. Actualmente planifico más de dos misiones al año y no tengo intención de detenerme. Puedo marcar la diferencia sobre el terreno. Eso es lo que me motiva. ¡Uno ve el efecto inmediato! Por supuesto, hay desafíos técnicos debido a la gran variedad de marcas y fabricantes. Entonces escribo en el grupo familiar de WhatsApp para obtener una respuesta. Por lo demás, es cuestión de «aprender haciendo», formarse sobre distintos dispositivos en Alemania y leer la documentación.

¿Tienes alguna historia o experiencia especial con la gente de Eritrea que quieras compartir con nosotros?

Durante la misión en Keren en marzo de 2025: este bebé que sostengo en brazos fue abandonado por su madre de forma dramática en una zanja y apedreado. La policía lo encontró y lo rescató. Gracias a la infraestructura médica disponible y al personal médico eritreo capacitado en nuestra unidad de cuidados intensivos de neonatología, esta pequeña vida pudo ser salvada. Esta imagen simboliza esperanza, compasión y el poder del cuidado humano capaz de hacer posible lo imposible.

¿Qué podemos aprender de las personas en Eritrea? 

Podemos aprender muchísimo de Eritrea. El primer punto es estar satisfecho con poco. En una comunidad que no tiene igual en cuanto a amabilidad. La gente aquí da lo último que tiene. Afrontan muchas situaciones con humor, aunque la vida no sea nada fácil para ellos. No se necesita el último iPhone ni nada parecido. Más bien uno se pregunta: ¿qué puedo dar? ¿Qué necesita mi vecino? Aquí hay otra estructura social; especialmente de los más pobres se puede aprender mucho. Eso me hace tocar tierra. 

¿Qué deseas para el futuro? ¿Tienes una visión? 

Espero una mejora de la situación política en Eritrea. Para nuestros proyectos, deseo que den sus frutos. Quiero ofrecer ayuda para la autosuficiencia. Que las personas allí sean autónomas y capaces de ayudarse a sí mismas y a sus hijos. Ese será un camino muy largo. 

¿Qué mensaje quieres dejar a nuestros lectores y lectoras? 

Quiero animarles a prestar ayuda dentro de sus propias posibilidades. No hace falta viajar al otro extremo del mundo, también se puede ayudar aquí en Alemania. 

Si alguna vez te apetece hacer algo así, no dudes en contactar con Joos Krüger a través de inspiration@loewensteinmedical.com

¡Muchas gracias, Joos!