Aider, une tradition familiale : Aide médicale en Érythrée.

Joos, présente-toi.

J’ai 25 ans et je viens de la frontière néerlandaise. Je vis et travaille depuis six ans chez Löwenstein Medical à Brême. Mon domaine d’activité couvre la technique, l’application des équipements et, à partir de 2026, également la vente. Je travaille en tant que technicien de terrain, de Brême jusqu’à Rendsburg, dans le nord de l’Allemagne. Löwenstein est mon premier employeur après ma formation. Je suis technicien en dispositifs médicaux. J’ai réussi ma formation avec succès, puis j’ai commencé comme technicien médical. En parallèle de mon travail, j’ai entamé une formation à distance en ingénierie économique. Je viens du domaine technique et la technique reste au cœur de mon activité grâce à mon rôle axé sur la technologie chez ARCHEMED.

Qu’est-ce qu’ARCHEMED et comment t’y es-tu engagé ?

ARCHEMED est une organisation à but non lucratif. J’y suis arrivé grâce à mon père, qui est également technicien médical et a collaboré avec ARCHEMED pour des dons d’équipements. Avant mon engagement, un collègue, Jörg Nordhoff, était sur place pour le projet de la clinique mère-enfant à Keren. J’ai repris son projet, puis d’autres projets se sont ajoutés. Mes missions ne se limitent pas à l’Érythrée. Par exemple, l’année dernière, j’étais à Shkodra, en Albanie, avec une pédiatre pour une mission exploratoire, afin d’évaluer comment apporter une aide supplémentaire et un soutien technique futur à une unité néonatale.

Qu’est-ce qui t’a motivé à aller en Érythrée ? Qu’est-ce qui te pousse ?

L’Érythrée est un pays lointain et c’était pour moi l’opportunité de voyager en dehors de l’Europe pour la première fois. C’est ce qui m’a motivé initialement. On vit dans une société de prospérité en Allemagne, et après neuf heures de voyage, on arrive dans un monde totalement différent. Je veux aider là où c’est pertinent, en mettant à profit ce que je sais faire professionnellement. Je veux me rendre utile. En fin de compte, c’est égoïste : je fais cela pour moi. En Érythrée, les défis pour réparer un dispositif médical sont différents de ceux que nous rencontrons ici. Le plus gros problème avec les équipements est le manque d’hygiène sur place, qui cause leur détérioration. Concernant les formations sur place : en Érythrée, on ne choisit pas librement son métier, il est assigné. Étudier est un privilège absolu. Cette situation engendre des problèmes de motivation. La ponctualité est aussi un défi : un rendez-vous fixé à 14h00 peut ne débuter qu’à 16h00. La frustration est grande chez certains collaborateurs et il faut beaucoup de patience. La mentalité là-bas est complètement différente. Nous essayons d’introduire une certaine structuration. Je prends cela avec humour.

Comment ta famille réagit-elle au fait que tu travailles en Érythrée en tant que technicien médical ?

Ma famille a peur pour moi, en particulier lorsque je ne suis pas joignable pendant une ou deux semaines. J’ai trois sœurs et un frère, tous techniciens médicaux. Pour apaiser les craintes, j’ai simplement inversé le rapport d'inquiétude : j’ai emmené ma « petite » sœur (aînée) en Érythrée, car elle est enthousiaste à l’idée de venir ici et de participer à cette action. En février, je vais emmener ma sœur la plus âgée et lui montrer comment cela se passe sur place. L’Érythrée n’est pas l’endroit le plus sûr. C’est une dictature, parfois surnommée la « Corée du Nord » de l’Afrique. Il n’y a pas de réseau de téléphonie mobile. Les cartes SIM sont distribuées par le gouvernement. Notre chef de projet a une carte SIM. Je trouve cela « rafraîchissant » de ne pas être joignable sur les réseaux sociaux pour une fois.

Que fais-tu le soir pendant ton temps libre ?

Nous nous réunissons, planifions et organisons la journée suivante, examinons différentes choses. Nous recevons souvent des invitations Les habitants sur place sont très accueillants. Nous entretenons de bonnes relations avec l’ambassade allemande sur place et discutons de la politique du pays avec les représentants allemands locaux. Je m’entretiens avec les autres membres des équipes, notamment des chirurgiens et des médecins. Je travaille sur différents projets transversaux. Je m’occupe de la technologie médicale pour tous les projets, ce qui représente une charge importante. Je discute avec de nombreuses personnes. Nous échangeons sur la manière d’aider et d’apporter notre soutien lorsque le prochain conteneur de marchandises arrivera par voie maritime, etc.

Peux-tu nous donner un aperçu de tes activités en Érythrée ? À quoi ressemble une journée type pour toi du point de vue de l’organisation ?

Je loge dans un hôtel assez ancien et je retrouve l’équipe locale le matin pour le petit-déjeuner. Nous tenons une réunion de projet quotidienne. Ensuite, je me rends d’abord au Biomedical Workshop. Des techniciens qui interviennent dans les différents hôpitaux d’Asmara, la capitale de l’Érythrée travaillent dans ce bâtiment. Un technicien qui s’occupe de tous les défis techniques, du tuyau d’eau aux appareils de ventilation et d’anesthésie, est affecté à chaque hôpital. Sur place, je réalise des formations sur les équipements avec les techniciens. Ensuite, je passe dans les services, un peu comme un technicien de maintenance, et j’examine les appareils médicaux. Puis commence le travail technique, qui consiste à réparer les équipements, par exemple en combinant deux appareils pour en faire un fonctionnel. Un autre jour, je décharge un conteneur de marchandises. Cela nécessite de se coordonner avec le gouvernement et la pharmacie, ce qui prend une journée entière. Mon rôle de chef de projet est assorti d’une description de poste précise et d’une définition claire des tâches à accomplir.

As-tu observé des changements positifs en Érythrée depuis que tu as commencé ton action ici ?

Il y a clairement des changements positifs. La clinique mère-enfant à Keren² a été achevée. Les artisans et les techniciens de l’équipe interdisciplinaire y ont travaillé pendant dix ans. C’est un changement remarquable. Des mères viennent parfois de 100 km à la ronde, des montagnes, pour y accoucher. La mortalité infantile a pu être réduite. Ce succès est toujours une réalisation de toute l’équipe. Mon travail est bénévole et volontaire. Mais à un moment donné, on se retrouve « captif » sur place. Quand je répare un ventilateur essentiel à la survie, en essayant de le remettre en marche alors qu’un enfant en dépend, et que, heureusement, cela fonctionne, c’est un moment fort. Voir le sourire des enfants, en bonne santé et qui reviennent pour des visites de suivi une ou deux années plus tard, c’est une belle chose.

Y a-t-il des risques ou des problèmes particuliers dont tu dois tenir compte lors de tes séjours en Érythrée ? Quelles précautions ou dispositions spécifiques prends-tu ?

Oui, des précautions doivent être prises. Keren se trouve dans une zone touchée par le paludisme. Des vaccinations sont nécessaires. J’ai eu des collègues atteints de dengue et moi-même, j’ai contracté une infection à rotavirus lors d’une mission. Il faut s’y préparer. Voyager dans le pays comporte des risques. L’Érythrée est une dictature. Il faut s’adapter, ne pas prendre de photos des bâtiments gouvernementaux, faire attention à ce qu’on dit et éviter toute critique du régime. Le gouvernement allemand a émis un avertissement aux voyageurs pour ce pays. La population est composée à parts égales de musulmans et de chrétiens, qui cohabitent pacifiquement. Les « avantages » d’une dictature incluent des peines d’emprisonnement sévères pour les infractions. Ma petite amie s’inquiète pour moi. C’est pourquoi j’ai réduit mes voyages à une semaine chacun. Pendant cette semaine, nous n’avons aucun contact ; on ne sait pas ce qui se passe.

Sur place, tu communiques en anglais dans le cadre de ton projet. Comment fonctionne le choix de la langue dans la pratique et as-tu été confronté à des défis particuliers ?

La communication en anglais fonctionne très bien, car l’école est obligatoire sur place et les gens apprennent l’anglais à l’école. Au fil de mes dix missions sur place, j’apprends de plus en plus le tigrigna. Actuellement, je planifie plus de deux missions dans l’année et cela ne va pas s’arrêter là. Je peux faire bouger les choses sur place, c’est ce qui me motive. On voit l’effet immédiat ! Bien sûr, il y a des défis techniques avec les différentes marques et fabricants. Dans ces cas-là, j’écris dans notre groupe WhatsApp familial pour obtenir une réponse. Sinon, c’est du « learning by doing » : se former sur différents équipements en Allemagne et lire les documentations.

As-tu une histoire ou une expérience particulière avec les habitants de l’Érythrée que tu souhaites partager avec nous ?

Lors de la mission à Keren en mars 2025 : ce bébé que je tiens dans mes bras a été abandonné de manière dramatique par sa mère dans un fossé et lapidé. Il a été découvert et sauvé par la police. Grâce à l’infrastructure médicale sur place et au personnel médical érythréen formé dans notre unité de soins intensifs néonatals, cette petite vie a pu être sauvée. Cette image symbolise l’espoir, la compassion et la force de l’engagement humain, qui rendent l’impossible possible.

Que pouvons-nous apprendre des habitants de l’Érythrée ? 

Nous pouvons apprendre beaucoup de l’Érythrée. Le premier point est de se contenter de peu. Dans une communauté d’une amabilité sans égale, les gens donnent tout ce qu’ils ont. Ils abordent de nombreuses situations avec humour, bien que leur vie soit tout sauf facile. Ce sont surtout les plus pauvres parmi les pauvres qui nous enseignent quelque chose. On n’a pas besoin du dernier iPhone ou d’autres choses matérielles. Au contraire, on se demande : que puis-je encore donner, de quoi mon voisin a-t-il besoin ? Il y a ici une structure sociale différente : le pauvre peut apprendre quelque chose, même des plus pauvres. Cela me remet les pieds sur terre. 

Que souhaites-tu pour l’avenir ? Quelle est ta vision de l'avenir ici ? 

J’espère une amélioration de la situation politique en Érythrée. Pour nos projets, j’espère qu’ils porteront leurs fruits. Je veux proposer une aide à l’autonomie. Les gens sur place doivent devenir indépendants et capables de s’aider eux-mêmes, ainsi que leurs enfants. Le chemin est encore long. 

Quel message veux-tu transmettre à nos lectrices et lecteurs ? 

Je veux encourager chacun, dans la mesure de ses possibilités, à apporter son aide. Pour cela, il n’est pas nécessaire de voyager à l’autre bout du monde : on peut aussi regarder autour de soi et aider en Allemagne. 

Si tu as envie de te lancer dans une telle aventure, n’hésite pas à contacter Joos Krüger à l’adresse inspiration@loewensteinmedical.com

Merci beaucoup Joos !