«Duerme, niño, duerme»: una mirada a la medicina del sueño infantil con el Dr. Alfred Wiater.
Por qué los trastornos del sueño deberían tomarse en serio ya desde la infancia.
En los primeros años de vida, durante el sueño se establecen la mayoría de las redes neuronales (fig. 1). Esto se acompaña de una notable capacidad de aprendizaje en todos los ámbitos, incluido el emocional. Si el sueño se ve alterado durante esta delicada fase del desarrollo, faltarán los requisitos básicos sobre los que se basa todo el desarrollo posterior. Pero eso no es todo. Si los trastornos del sueño en la infancia no se diagnostican y tratan a tiempo, se vuelven crónicos y pueden tener consecuencias significativas incluso en la edad adulta. Después de todo, muchos trastornos del sueño en adultos tienen su origen en la infancia y la adolescencia. Si se tratan durante este periodo, se pueden evitar muchos problemas a los afectados.
Cómo se relacionan el síndrome de piernas inquietas (SPI) y el TDAH.
Un estudio retrospectivo en niños con síndrome de piernas inquietas (SPI) mostró que el 64 % presentaba uno o más trastornos psicológicos coexistentes, especialmente TDAH. La relación entre el SPI y el TDAH es compleja y bidireccional. La coexistencia de SPI y TDAH podría deberse a un trastorno en la síntesis del neurotransmisor dopamina.
Para producir dopamina en el cerebro se requiere hierro como cofactor, lo que sugiere que la patogenia de ambas enfermedades está estrechamente relacionada con la deficiencia de hierro. Sobre todo, dado que una terapia con hierro puede ser eficaz en ambas enfermedades. La condición para ello es, sin embargo, que el valor de ferritina, como parámetro del metabolismo del hierro, esté por debajo de un determinado umbral.
Consecuencias físicas y psíquicas de los trastornos del sueño.
Por último, los trastornos orgánicos y psíquicos también pueden provocar trastornos del sueño. Por ejemplo, la depresión puede provocar dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormido, lo que afecta a las actividades diurnas en forma de insomnio. Por otro lado, el insomnio conlleva un mayor riesgo de desarrollar depresión.
Las interrelaciones entre el sueño y la vigilia, así como entre los diferentes trastornos del sueño entre sí y entre los trastornos del sueño y otras enfermedades, determinan la complejidad del problema.
A esto se suma que los trastornos del sueño prolongados también pueden causar trastornos físicos en los niños. Entre ellos se encuentran la hipertensión arterial y la sobrecarga cardíaca como consecuencias de la apnea obstructiva del sueño. Los trastornos del crecimiento en los niños también pueden ser consecuencia de trastornos crónicos del sueño, ya que la hormona del crecimiento se segrega durante el sueño. En cuanto a los trastornos psíquicos, además de la depresión, también cabe mencionar la ansiedad como consecuencia de los trastornos del sueño.
Aumento de la apnea obstructiva del sueño (AOS) en niños y adolescentes.
Tras el confinamiento por el coronavirus, el número de niños y adolescentes con apnea obstructiva del sueño aumentó claramente.
La causa que se aduce es que los niños y adolescentes han hecho poco ejercicio, han pasado mucho tiempo con los medios digitales y han seguido una alimentación poco saludable. La consecuencia: Aumento de peso hasta llegar a la obesidad.
La obesidad es un factor de riesgo que también conocemos en los adultos con apnea del sueño, pero es solo uno de los factores que desempeñan un papel en la infancia y la adolescencia.
La causa más frecuente de una apnea obstructiva del sueño a esa edad es la hiperplasia adenotonsilar, es decir, el agrandamiento de las amígdalas faríngeas y palatinas. El tratamiento de elección es entonces una intervención ORL.
La estrechez de las vías respiratorias superiores en los niños debido al agrandamiento de las amígdalas provoca que respiren no por la nariz, sino por la boca abierta. Este patrón respiratorio hace que la lengua adopte una posición central en lugar de apoyarse en el paladar, como ocurre con la boca cerrada.
Con ello falta un importante estímulo de crecimiento para el desarrollo del macizo facial, en particular de la mandíbula y la zona mediofacial. Ambas estructuras quedan demasiado estrechas, el maxilar superior crece por delante de la mandíbula y así ya se ha generado un factor de riesgo para una AOS en la edad adulta, una problemática que puede prevenirse mediante un diagnóstico y un tratamiento precoces.
Bruxismo en relación con la AOS.
Pasemos al rechinar de dientes, denominado bruxismo, que suele ir asociado a la AOS.
En las obstrucciones de las vías respiratorias superiores se produce una activación del músculo geniogloso, mediante la cual se dilatan las vías respiratorias. Los estímulos respiratorios que activan el músculo geniogloso en la AOS también implican a los músculos maseteros como músculos masticadores.
En consecuencia, se produce el rechinar de dientes. Se ha planteado la hipótesis de que la activación del músculo masetero sirve para estabilizar la mandíbula y permite al músculo geniogloso mantener las vías respiratorias superiores abiertas de manera más eficaz.
De hecho, el tratamiento de la AOS también puede reducir el rechinar de dientes. Si se tiene en cuenta que en Alemania aproximadamente uno de cada cinco adolescentes presenta signos clínicos claros de bruxismo y que en uno de cada veinte el esmalte dental ya se ha desgastado hasta llegar a la dentina, una intervención temprana de la AOS podría tener efectos positivos en la salud dental, al menos en aquellos niños cuyo rechinar de dientes está relacionado con la AOS.
Quedan los niños y adolescentes con anomalías faciales y maxilares desde el nacimiento como causa de la AOS. En estos casos, se debe consultar a un ortodoncista lo antes posible para que inicie el tratamiento, dependiendo del diagnóstico individual, incluso en la primera infancia.
De esta manera, se puede lograr que el crecimiento de la mandíbula se normalice, lo que reduce el riesgo de padecer AOS en la edad adulta. ¿CPAP para niños con AOS? Sí, pero solo en contadas ocasiones existe indicación para ello.
¿Qué conclusiones pueden extraerse?
Los trastornos del sueño en los niños deben tomarse en serio, ya que tienen consecuencias de gran alcance que se prolongan hasta la edad adulta.
La importancia del sueño debe evaluarse siempre en relación con el comportamiento diurno y los síntomas durante el día. En los niños, síntomas como trastornos de la concentración y de la atención, así como hiperactividad motora, pueden ser manifestación de un trastorno del sueño.
Distintos trastornos del sueño pueden presentarse simultáneamente y estar relacionados entre sí, como muestra el ejemplo de la AOS y el bruxismo.
Los trastornos psicológicos, como la depresión, pueden por un lado ser consecuencia de trastornos del sueño y, por otro, también originarse a partir de ellos.
Además de los trastornos psicológicos, los trastornos del sueño pueden provocar ya en la infancia enfermedades orgánicas, como las cardiovasculares.
Bibliografía
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Problemática compleja de los trastornos del sueño
Al igual que en los adultos, los trastornos del sueño están directamente relacionados con el comportamiento diurno, solo que en los niños el sueño no reparador suele provocar con mayor frecuencia inquietud y hiperactividad, mientras que en los adultos predominan la somnolencia y el cansancio durante el día. La calidad del sueño, por tanto, no puede evaluarse adecuadamente sin conocer cómo se encuentran los afectados durante el día. Sin embargo, este es solo un aspecto de la compleja problemática de los trastornos del sueño.
Otro aspecto es que los distintos trastornos del sueño pueden influirse mutuamente, es decir, mantienen una relación bidireccional entre sí. Así se informó en Inspiration (edición de verano de 2025) por el Dr. Weeß sobre «COMISA. El agobiante doble diagnóstico», en el que la apnea obstructiva del sueño (AOS) y el insomnio ocurren de manera simultánea y se influyen mutuamente. Un fenómeno que también puede relacionarse con los trastornos del sueño y otros trastornos, y que igualmente se presenta en la medicina del sueño infantil.
Dr. Alfred Wiater, pediatra/medicina del sueño, consulta online de medicina del sueño infantil, www.kinderschlaf.net
